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도서안내

인류 역사에는 집단광기에서 비롯된 참극이 수없이 많았고, 아직도 그런 비극은 계속되고 있다. 전쟁과 테러, 학살과 학대, 차별과 박해와 같은 이미 저질러진 비극뿐 아니라 곧 터질 듯한 대립과 갈등도 곳곳이 산재하여 인류의 평화스런 삶을 위협하고 있다. 도대체 “파시즘, 과격 학생운동, 이슬람 테러리즘, 인종청소, 민족갈등, 고문과 가혹행위” 등의 극단적인 집단행위는 왜 생겨날까? 심의(deliberation)와 토론이라는 인간 이성의 도구는 왜 이런 극단적 행동을 막지 못할까? 의견이 서로 다른 사람들이 모여서 대화를 나누면 어떤 일이 일어날까? 집단 구성원들끼리 서로의 생각에 대해 타협하게 될까? 범죄인에 대한 서로 다른 정도의 분노를 지닌 배심원들은 토론 후 중간값 정도의 평결을 내릴까? 성향이 다른 판사들로 구성된 패널에서 판사들은 중간 정도의 판결을 할까? 놀랍게도 이 책의 저자의 답은 “아니다”이다. “집단구성원들이 모여서 토의를 하고 나면 ... 더 극단화되는 게 보통이다.” 이것이 바로 집단극단화이다. 저자는 이 상식에 어긋나는 듯하면서도 흔히 우리가 경험하는 극단화의 현상을 명쾌하고 쉽게 설명해준다. 저자의 주장과 설명은 단순한 짐작과 추상이 아니라 많은 관련된 이론, 연구논문과 실험 그리고 사례분석으로 매우 흥미롭게 전개되었다. 저자는 이 극단주의를 막기 위하여 관점의 다양성, 표현의 자유, 견제와 균형을 제시하였는데 도발적인 주제와 설득적인 내용에 비하여 그 대책은 좀 모호하다. 그래도 그 모호함을 피하기가 쉽지 않아 보인다. 심의와 대화가 극단주의의 기제라면 그것을 제외하고 인식의 다양성, 내부의 견제와 균형을 구하는 것이 참 난해한 과제이기 때문이다.