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군인 출신 박정희가 대통령이 된 이후 충무공 선양사업이 활발했던 것은 널리 알려진 일이다. 노산 이은상이 스토리를 구성했고 방방곡곡에 들어선 동상으로 증거했다. 세종의 동상은 들러리 격이었다. 그러나 국책사업의 결과가 자주 그렇듯 관제 영웅은 국민들로부터 썩 인기를 끌지 못했다. 충무공에 대한 일반의 사랑은 오히려 2000년 이후 진정성을 얻었다. 2001년 소설가 김훈이 『칼의 노래』에서 영웅의 인간적 면모를 드러내 큰 호응을 얻었다. 2004년 김탁환이 『불멸의 이순신』으로 가세했고, 박기봉이 『이충무공전서』를 내놓아 서지학적 가치를 보탰으며 지상파 방송의 드라마도 거들었다. 그리고 여기 출판인 박종평이 새로운 이순신 연구에 도전했다. 지난해 『이순신, 꿈속을 걸어나오다』 이후 1년 만에 두 권의 책을 냈는데, 이은상과 김훈이 문학적 장치를 활용했다면 박종평은 체세론 혹은 실용적 관점에서 들여다봤다. 코드별로 동서고금 위인의 삶을 분석한 뒤 『난중일기』, 『임진장초』 등 이순신의 기록과 비교하는 형식이다. 그가 꼽은 감성의 힘으로는 처절한 고독을 내면화하면서 시인의 가슴으로 세상을 보았다. 지혜의 힘으로는 무과 급제 이전에 문과 과거시험을 본 이력답게 전쟁 중에도 책을 읽었고 메모와 일기 쓰기에 충실한 기록의 달인이었다. 부하와 함께 미역을 따고 메주를 쑤는 사랑, 일자리와 복지가 하나라는 사실을 몸소 증명해 보였다. 책은 평범한 인간이 방황과 시련을 겪으면서 스스로를 변화시키고 학습을 통해 자신과 세상을 바꾼 드라마를 적었다. 지독한 낙관주의자, 소통의 달인, 혁신의 기업가 정신 등을 통해 나라를 누란의 위기에서 건졌고 장렬한 죽음으로 생애를 마감했으니 이순신이야말로 영웅의 조건을 두루 갖췄다는 결론이다.