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도서안내

고대 그리스인들이 부르던 대지의 여신 가이아는 1979년 대기화학자 제임스 러브록에 의해 가이아 이론으로 탄생한다. 제임스 러브록에 따르면 가이아는 스스로의 존재를 위해 능동적으로 주위 환경을 조절한다. 그리고 생물권과 대기, 대양, 토양, 암석 같은 무생물권이 서로 영향을 주고받으며 항상성을 유지하는 살아있는 유기체다. 이 책에서는 제임스 러브록과 같이 가이아 이론을 연구한 저자 스테판 하딩의 가이아 이론을 만날 수 있다. 저자는 서로 관련이 없어 보이는 것도 관계가 있을 수 있다고 말한다. 기후가 생물에 영향을 미칠 뿐 아니라 생물도 기후에 영향을 끼치고, 생물이 환경에 적응하는 수동적 존재일 수도 있지만 환경을 변화시키는 능동적 존재이기도 하다. 한마디로 지구상의 모든 것이 연결돼 있고 순환 구조를 갖는다는 것이다. 흥미로운 사실은 저자가 현대를 지배하는 기계적 세계관, 이분법적 객관적 사고방식의 틀을 벗어나야 한다고 주장하면서 글의 도입부에서 이야기하는 애니미즘적 요소가 우리에겐 그리 낯설지 않다는 점이다. 또 제임스 러브록의 가이아와 스테판 하딩의 가이아가 같으면서도 다르고, 다르면서도 같은 중심축을 가지고 있다는 것도 책을 읽는 재미다. 모든 생명체가 지구에서 조화롭게 공존해야 한다는 메시지의 힘은 같지만 훨씬 더 자유롭고 감성적이다. 책 중간에 등장하는 ‘살아 있는 지구와 대화하기’를 읽다보면 무심코 가을 하늘을 바라보다 깊은 숨을 들이마시며 나뭇잎, 벌레, 조약돌 그리고 내가 어떻게 조화를 이루고 있는지를 깨달을 수 있는 여유를 선물 받은 느낌이다.