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다른 감각과는 다르게 ‘냄새’를 구체적으로 표현하는 단어를 찾아보기 어렵다. ‘향’이나 ‘향기’라는 말은 ‘커피 향, 과일 향, 향수, 꽃향기’처럼 뭔가 기분 좋은 냄새를 나타낼 때 주로 쓰는 것 같다. 반면에 냄새라고 하면 ‘발 냄새, 땀 냄새, 방귀 냄새’처럼 뭔가 좋지 않은 느낌을 나타낼 때 많이 쓴다. 하지만 향이나 향기는 뭔가 자연스럽지 않은 꾸밈의 감각이라면, 냄새라는 말은 꾸밈없이 솔직한 우리네 삶의 모습이 고스란히 담겨 있는 느낌이 든다. <청국장, 똥국장>은 우리 주변의 꾸밈과 속임의 거짓 향기 속에서 진실한 삶의 냄새를 찾아가는 동화이다. 초등학생인 연화는 아버지가 일찍 돌아가시고 난 뒤 할머니와 어머니가 청국장 식당을 차리게 되어 식당에서 생활한다. 그러다보니 청국장 냄새가 몸에 배어 별명이 ‘똥국장’이 된다. 친구들의 놀림 때문에 학교도 늦게 가고 자리도 혼자 앉아야 오히려 편한 연화가 부산에서 전학 온 민재의 도움으로 자신감을 찾는다. 또한 저승과 이승을 오가며 사람의 수명을 관여한다는, 나이가 40,000살인 ‘사만이 아저씨’와의 만남을 통해 ‘사람의 미래는 그 사람이 만든다’는 걸 알게 된다. 아이들도 차츰 청국장의 구수한 냄새를 알아가고 연화를 놀린 것이 얼마나 잘못된 것인지를 깨닫는다. 초등학교 선생님인 윤재중 작가는 일주일이 지나도록 같은 옷을 입고, 항상 몸에서 퀴퀴한 냄새를 풍기는 아이를 생각하면서 이 작품을 썼다고 한다. 청국장이 급식으로 나온 날 청국장 냄새 속에서 다른 아이들이 보낸 그 따가운 시선을 그 아이가 어떻게 견딜 수 있었을까? 결국 다른 학교로 전학을 가 버린 그 아이에게 보낸 아이들의 눈빛이 진짜 ‘똥국장’이 아니었던가? 나와 다르다는 이유로, 다른 사람을 향해 던지는 말 한마디, 차가운 눈빛이 폭력이다. 그 사람의 단점이 아니라 장점으로 별명을 불러주는 것만으로도 우리는 아름다운 세상을 만들 수 있다.